La henna es un tinte de color rojizo natural aplicado en forma de pasta que se extrae de la planta con el mismo nombre. Se utiliza para teñir el cabello, pintar las uñas y colorear la piel con la técnica de mehndi o "tatuajes" temporales (no es un tatuaje propiamente dicho ya que se aplica a la piel).
Comenzó como una necesidad debido a sus propiedades curativas, pero hoy es una tradición marroquí y una parte esencial de los trucos de belleza de las mujeres de este país. Las flores, hojas y frutos de la planta contienen ingredientes activos con cualidades medicinales que sirven para regular la menstruación, como astringente, digestivo, antiséptico, antimicrobiano, fungicida, analgésico y antiinflamatorio. Inicialmente se usó como un tinte completo, ya que la aplicación en la piel hace que baje la temperatura corporal, lo que fue muy útil en los meses más calurosos de Marruecos. Hay evidencia de que los tatuajes de henna se originaron en el Medio Oriente, probablemente en Egipto y principalmente con fines medicinales. La henna también fue parte de un ritual funerario para preparar el cuerpo en su viaje hacia la eternidad, ya que su aplicación facilitó el viaje. Hoy en día, las mujeres marroquíes lo usan para teñirse el cabello, como un tinte bronceador en la piel o para hacer los famosos dibujos en manos y pies. La técnica ha ido evolucionando e incluye símbolos que protegen del mal de ojo, la brujería o para aumentar la fertilidad.
Estos tatuajes se usan en eventos especiales, como bodas, mujeres embarazadas o cuando un miembro de la familia regresa de La Meca. Los símbolos que se dibujan tienen un significado. Estos motivos aparecen en todos los aspectos de la tradición artesanal bereber, como la cerámica, el cuero y los textiles, sin mencionar todo tipo de adornos personales. Los diseños bereberes incluyen números mágicos, cuadrados mágicos, versos del Corán, escritura árabe, formas geométricas (triángulos, cuadrados, cruces, estrellas de ocho puntas, estrellas de seis puntas, espirales, círculos y rombos), así como patrones que representan plantas, flores, seres humanos y partes del cuerpo como ojos y manos. Los números impares también son importantes para los diseños bereberes y a menudo se incorporan a los tatuajes.
Una aplicación correcta es importante para que el tinte esté bien fijado a la piel y tenga que ser paciente, ya que es un proceso laborioso y el secado dura varias horas. Se debe tener precaución con los tintes negros que parecen atraer más al turista, ya que como hemos mencionado, la henna es de color marrón rojizo y estos tatuajes negros generalmente están compuestos de componentes tóxicos que pueden pasar al torrente sanguíneo.
